Lodos de depuradoras

Otro de los posibles tratamientos térmicos que se le da al lodo es el de pirólisis, actualmente en fase de experimentación en nuestro país. Es un tratamiento en el que se realiza un calentamiento en ausencia de oxígeno que permite una división de las sustancias orgánicas del lodo debido a las reacciones de choque térmico y condensación (33). Este proceso de pirólisis es altamente endotérmico, al contrario que los procesos de combustión (4).

Otro tratamiento es el de gasificación, que se define como la conversión termoquímica del lodo en un gas portador de energía por medio de una oxidación parcial a elevadas temperaturas (17)(34).  

Tanto en la gasificación como en la pirólisis se producen gases no condensables, gases condensables, un residuo carbonoso en la pirólisis y un residuo de cenizas en la gasificación. Los gases producidos y el residuo carbonoso pueden servir como combustibles para mantener el proceso de incineración.

El grado de verificación (medido por el rendimiento global y las horas de funcionamiento) de la pirólisis y la gasificación, en las principales corrientes de residuos europeas, es bajo en comparación con la incineración y se han apuntado dificultades operativas en algunas instalaciones. No obstante, tanto la gasificación como la pirólisis se aplican en el sector (33).

Para la utilización de los lodos o sus cenizas es necesario en muchas ocasiones aplicar tratamientos posteriores que puede ser de ceramización, absorción, adsorción, vitrificación o estabilización y solidificación. En la encapsulación, el elemento que se encuentra encapsulado puede ser liberado si la red que envuelve al elemento es eliminada. El elemento contaminante puede ser encapsulado o ceramizado dependiendo de las materias primas y del tamaño del grano. En cambio en la vitrificación las uniones de los elementos son debidas a compuestos químicos. También para desecar los lodos se utilizan mezclas a base de cal pero éstas no garantizan la inertización del producto. Otros tratamientos son con técnicas termoplásticos o con polímeros orgánicos, pero así como con la cal, los resultados no son ni seguros ni económicos (1)(35)(36).