Cenizas volantes de carbón y cenizas de hogar o escorias

En España, en las últimas décadas, la producción total de cenizas y escorias generadas en las 22 centrales térmicas de carbón viene siendo inferior a los 10 Millones de toneladas por año, con una clara tendencia decreciente. Así, en el año 1984 se produjeron un total de 9.130 kt  de cenizas, en 1997 fueron 8.059 kt, en los años 2004 y 2005 se produjeron 7.464 y 7.524 kt respectivamente y, en el año 2010 se han producido en torno a los 1.209 kt, de las cuales 916 kt corresponden a cenizas y 293 kt a escorias.

En cuanto a la valorización en el año 2005 se emplearon en construcción y carreteras 4.329 kt, lo que representa una utilización del 58% del total de las cenizas y escorias generadas en dicho año. El sector cementero es, con gran diferencia, el principal cliente de las cenizas y escorias, absorbiendo en 2005 4.021 kt (el 93% del total consumido), mientras que el 7% restante se utilizó principalmente en hormigón y carreteras.

En 2008 en Europa, último año del que se disponen datos, la producción de cenizas y escorias fue de 42.356 kt de las cuales 37.476 correspondieron a cenizas volantes (el 88,5% del total) y, 4.850 kt (el 11,5% restante) a cenizas de hogar y escorias. La utilización total de cenizas y escorias con valorización en construcción y carreteras en 2008 ascendió a 20.110 kt, lo que representó un 47,5%.

En la siguiente tabla (Tabla 1) se muestran los datos correspondientes a los años 1999, 2004, 2006, 2007 y 2008 en Europa (EU15), y de los años 1999 y, de 2004 a 2010 en España. Los datos consultados son los publicados por el organismo europeo ECOBA, que recoge los datos en el ámbito nacional de los países productores de cenizas del carbón miembros del organismo, entre los que se encuentra España⁽⁴⁾.

Las cifras referentes a España, se han obtenido, además, de los diferentes informes anuales, de sostenibilidad y memorias publicados por las eléctricas, que incluyen datos de producción de la mayor parte de las 22 termoeléctricas. De los datos de la tabla 1, se desprende una tendencia decreciente en la producción de cenizas y escorias en los sucesivos años como consecuencia de la reducción de la producción de carbón a favor de una mayor producción de electricidad con tecnología de ciclos combinados, debido a los precios de los combustibles y del CO₂, a una mayor tendencia a prevenir la generación de residuos y a una mayor gestión adecuada de los mismos, priorizando su reutilización y reciclaje. Esta misma tendencia decreciente se observa también en la producción de cenizas y escorias a nivel europeo.

Tabla 1: Datos de producción y valorización de cenizas volantes y de hogar en España y Europa en diferentes años.

En el siguiente mapa de la figura 1 se muestran las Centrales Térmicas españolas productoras de cenizas volantes y escorias.

Figura 1: Distribución en España de las centrales térmicas

A modo comparativo, en la tabla 2 se recogen los datos de la producción de cenizas volantes y de cenizas de hogar en Estados Unidos durante los años de 2006 a 2009. Los datos consultados son los publicados por la American Coal Ash Association (ACAA), que recoge a través de encuestas voluntarias (aproximadamente la mitad de los productores) los datos de producción y empleo de los productos de la combustión del carbón, en el ámbito nacional. La ACAA ha calculado que la producción de productos derivados de la combustión del carbón en los Estados Unidos, aumentó desde aproximadamente 25.000 kt en 1966 hasta cerca de 135.000 kt en 2008, y que durante el mismo periodo, la utilización provechosa de estos productos pasó de 5 a cerca de 55.000 kt.

En 2009, último año de los que se disponen datos, la producción de cenizas y escorias fue de 79.600 kt de las cuales 63.000 kt correspondieron a cenizas volantes (el 79,15% del total) y, 16.600 kt (el 20,85% restante) a cenizas de hogar y escorias. La utilización total de cenizas y escorias con valorización en construcción y carreteras en 2009 fue de 22.800 kt, lo que representa un 28,64% sobre el total producido.

Tabla 2: Datos de producción y valorización de cenizas volantes y de hogar en Estados Unidos durante los años 2006 a 2009.