Volumen y distribución del residuo
Se estima que en torno a 3.000 Millones de toneladas (Mt) de fosfoyeso se encuentran almacenados en más de 50 países por todo el mundo. Cada año se generan fosfoyesos a una razón aproximadamente de 175 Mt(6). Las estadísticas de producción de fosfoyeso, a nivel mundial, no suelen estar bien documentadas, no obstante, se pueden obtener cifras relativamente precisas por medio de la producción de ácido fosfórico.
La mayor parte de los fosfoyesos que se generan en el mundo se deposita en balsas de decantación, sin tratamiento, lo que puede representar una fuente potencial de contaminación medioambiental (suelos, agua y atmósfera)(4). Existen por tanto grandes almacenamientos históricos de estos residuos, generalmente en zonas costeras y próximas a núcleos de población, debido a la ubicación de las plantas de producción de ácido fosfórico.
En España, en las proximidades de la ciudad de Huelva está implantado un gran complejo de industria química básica que incluye diversas plantas dedicadas a la producción de ácido fosfórico. Estas plantas, hasta finales de 2010, eran los únicos centros de producción de ácido fosfórico (P2O5) en España y los mayores productores de Europa. Generaban unos dos millones de toneladas anuales de fosfoyesos, cantidad que representaba el 2% de la producción mundial de fosfoyesos(7). Los fosfoyesos generados se depositaban en balsas de almacenamiento anexas a la fábrica.
Durante los últimos 40 años, se han depositado alrededor de 120 Mt de fosfoyesos repartidos en unas 1200 Hectáreas en las marismas del Rio Tinto, en el Estuario de Huelva. Esta situación, además de crear un gran impacto visual paisajístico, plantea problemas medioambientales y sociales, por lo que resulta necesario una correcta gestión de los mismos con el fin, no solo de reducir las cantidades acumuladas sino también para aprovechar el potencial que tienen como material secundario(3).
No obstante, en diciembre de 2010 se cerraron las dos últimas líneas de producción de ácido fosfórico de las Fábricas de Huelva para dar cumplimiento al Requerimiento efectuado por la Administración; con lo que, la producción de ácido fosfórico ha cesado en España desde el año 2011, y con ello el vertido de fosfoyesos a las balsas.
A nivel mundial China(8) es el mayor productor de ácido fosfórico para la industria de fertilizantes y, por tanto, el mayor productor de fosfoyeso. Desde 2001 a 2009 la producción de ácido fosfórico, en China, sufrió un gran incremento, pasando de 7,39 Mt a 13,86 Mt, lo que representó el 41,7% de la producción mundial en el año 2009. Durante los años 2010, 2011 y 2012 la industria de los fertilizantes siguió aumentando, siendo el volumen de producción de ácido fosfórico de 16,98 Mt, 14,67 Mt y 19,96 Mt respectivamente. Se estima que la cantidad de fosfoyeso generada en China, hasta 2011, fue de 300 Mt.
La India(9) es otro gran productor de fosfoyesos. Se estima que anualmente se generan en torno a 11 Mt de fosfoyesos. Se estima que desde el año 2006 al 2012 se han producido unos 9,4 Mt de ácido fosfórico y unos 43 Mt de fosfoyeso.
En Estados Unidos, según datos de 2010 de la US-EPA, desde la mitad de los años ochenta la producción de fosfoyesos está entorno a 40 y 47 Mt al año. La región de Florida Central es una de las mayores áreas productoras, estimándose que genera unos 32 Mt de fosfoyesos al año y, que posee cerca de 1.000 Mt almacenadas(5).
En España la producción de ácido fosfórico pasó de 323.355 toneladas en el año 2007 a 151.00 en el año 2010, fecha en la que se clausuró la fábrica de producción de ácido fósforico(10).