Origen
Los lodos procedentes del corte y tratamiento de la roca ornamental son un residuo inerte que se genera en dicha industria. Están constituidos por el agua de refrigeración de los equipos de corte y tratamiento, partículas finas de la roca ornamental y algunas impurezas de los equipos de tratamiento (20).
Bajo la denominación de roca ornamental o piedra natural se engloban aquellas rocas que, una vez extraídas y tras un proceso de elaboración, son aptas para ser utilizadas como materiales nobles de construcción (pavimentos, aplacados, mampostería, cubiertas, etc.), elementos de ornamentación, arte funerario o escultórico y objetos artísticos variados, conservando íntegramente su composición, textura y propiedades físico‐químicas (21).
Las rocas ornamentales de mayor interés comercial y económico son aquellas que por sus características de vistosidad, físico-mecánicas y aptitud para el pulido constituyen la materia prima que ha dado lugar al desarrollo de la llamada Industria de la Piedra Natural. Atendiendo a la terminología empleada en el mercado (y que se aleja de un rigor geológico/petrográfico) se conocen mundialmente los tres grupos, denominados genéricamente: Granitos, Mármoles y Pizarras (la terminología para la piedra natural se recoge en la norma UNE-EN 12670).
Los bloques de roca obtenidos en cantera (mediante corte con hilo diamantado o con perforación y voladura) se envían a fábrica para su elaboración donde se someten a procesos de aserrado. En general, los bloques se cortan en láminas mediante máquinas de hilo diamantado (hilo/multihilos), máquinas de discos cortabloques para obtener las tablas o tableros. Para dar el tamaño final se cortan con discos de diamante y se realizan los acabados tipo pulido, flameado, abujardado, etc.
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| Corte con hilo diamantado | Frente de extracción por perforación-voladura |
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| Corte con agua a presión | Pulido del mármol |
Figura 1.- Varios procesos del tratamiento de la roca ornamental (fuente: INTROMAC)
Durante el proceso industrial para elaborar piedra ornamental se generan dos tipos de residuos(22): (1) escombros de cantera: formados por residuos sólidos procedentes de la extracción y reducción de tamaño de los bloques (no son objeto de esta ficha), (2) vertidos de transformación: entre los que se encuentran los lodos procedentes del proceso de aserrado, corte y pulido. Los lodos están compuestos por agua, partículas finas procedentes de la roca y, en ocasiones, partículas derivadas del desgaste de los elementos empleados. Habitualmente, los lodos son depositados en balsas y suelen representar entre el 20%-30% de la producción total (23).
En general, los lodos se recogen por gravedad en un pozo desde donde se bombean hacia depósitos de decantación primaria donde se espesan mediante floculantes. De este modo se obtiene, por un lado, el agua clarificada que se suele incorporar de nuevo al proceso y, por otro lado, los lodos espesados con restos de floculante.
En las plantas elaboradoras los lodos espesados se depositan en balsas de evaporación, o bien, se someten a un proceso de deshidratación mediante filtros prensa, que tienen un mayor rendimiento. Una vez filtrados la relación entre partículas finas y agua es de 80% - 20 %, respectivamente. Posteriormente se trasladan a plantas de gestión de residuos para su posterior reutilización en aplicaciones o se depositan en vertederos controlados. En el caso de las canteras los lodos generados con los equipos de corte con hilo diamantado y perforación se depositan en balsas (en la entrada a estas pueden aplicárseles floculante o no, dejando que decante con el tiempo).
Las aplicaciones de estos residuos dependen del tamaño de sus partículas; los de mayor tamaño, que principalmente proceden de los recortes, son demandados por otras industrias para producir aglomerados o áridos para la construcción (sustituto de agregados naturales en hormigón, mortero de cemento, mejora de firmes y pavimentos (20)). Estos no son objeto de esta ficha. Por su parte, las partículas más finas, generalmente en forma de lodo, frecuentemente no son reutilizadas y son llevadas habitualmente a vertederos.
Los lodos procedentes del corte y tratamiento de la roca ornamental están clasificados como residuos no peligrosos con el código LER 01 04 13.