Materiales de dragado

Hasta los años 90 el principal destino de los materiales de dragado de los fondos portuarios era el vertido al mar. Las exigencias de los Convenios Internacionales de Protección del Medio Marino, la mayor sensibilidad medioambiental y la utilidad de los productos de dragado para otros fines han determinado que el destino de los materiales de dragado haya variado sustancialmente. Así los usos productivos constituyen actualmente la opción mayoritaria en la gestión de los productos de dragado y de forma prioritaria su utilización como relleno en las obras de los propios puertos que llevan a cabo las operaciones de dragado.

En la siguiente gráfica se presenta la evolución del destino de los materiales de dragado en los puertos españoles en los últimos 35 años, en la que se aprecia como la reutilización del material dragado ha ganado en importancia en los últimos años frente al vertido al mar. El depósito en tierra sin un uso productivo también ha constituido una alternativa frente al vertido al mar, motivado por el grado de contaminación de los materiales o por la distancia al mar que encarece la opción de vertido.

Figura 1: Evolución del destino de los materiales de dragado en los puertos españoles en los últimos 35 años

Los materiales de dragado pueden ser empleados en obras públicas pero también con fines agrícolas o industriales o para la realización de mejoras  medioambientales. El proceso de toma de decisiones para la selección de un uso productivo debe incorporar los siguientes aspectos:

1.- Grado de contaminación del sedimento: si el sedimento a dragar se encuentra altamente contaminado no es aceptable para un uso productivo, excepto y en determinadas condiciones para la realización de rellenos. Las Recomendaciones para la Gestión del Material Dragado, elaboradas por el CEDEX en 1994, incluyen una clasificación de los materiales de dragado según el grado de contaminación y diferentes opciones de gestión del material en función de su contaminación.

2.- Caracterización del material: incluye características físicas como composición del suelo y granulometría en base al Sistema Unificado de Clasificación de Suelo (USCS) o la Clasificación Modificada de Wenworth. Pueden existir otros factores de interés como el contenido en materia orgánica, pH, salinidad y nutrientes.

3.- Una vez caracterizado el material se evalúan las posibilidades de aprovechamiento.

4.- Elección del emplazamiento: debe ser evaluado de forma conjunta con el modo de aprovechamiento.

5.- Viabilidad técnica: debe incluir aspectos como la distancia de bombeo, profundidad del agua. accesibilidad.

6.- .Evaluación del impacto ambiental de acuerdo con la normativa que le sea de aplicación.

7. Análisis Coste/Beneficio: deberá incluir una comparación de los costes de aprovechamiento, vertidos y beneficios derivados del aprovechamiento.

A continuación se detallan las  aplicaciones más comunes en obras públicas.