Carreteras
Escoria cristalizada (5)
La escoria cristalizada de horno alto es un material que puede utilizarse como árido artificial en la construcción de carreteras. En países como Estados Unidos se emplea ampliamente en este campo en bases granulares y mezclas asfálticas en caliente(7).
La principal ventaja de la utilización de estas escorias deriva de la gran cantidad de poros internos que poseen, que las confiere una gran permeabilidad, por lo que es un material muy adecuado para la construcción de capas granulares de subbase o drenantes.
Su principal desventaja es su baja resistencia a la fragmentación que hace que se tienda a no utilizarlas en capas que reciban fuertes solicitaciones del tráfico, prefiriéndose su empleo en capas inferiores del firme. En ciertas ocasiones, dependiendo de la especial composición química de la escoria, pueden producirse fenómenos de descomposición, falta de durabilidad y de expansión, que pueden llegar a arruinar las obras. Por esta razón, en países como Bélgica, Francia o el Reino Unido, y en la nueva normativa europea sobre áridos para carreteras, se han impuesto especificaciones adicionales que tienen en cuenta la composición química de la escoria, principalmente los contenidos en CaO, MgO, SiO2, Al2O3 y S (total), y las inestabilidades debidas a la presencia de hierro.
En su aplicación en capas tratadas con conglomerantes, presentan ventajas frente a los materiales de cantera o gravera utilizados en granulometría densa, en los que cualquier exceso de agua de amasado puede originar acolchamientos en la compactación. Un ejemplo de esta utilización es el material “todo escoria”, en el que se emplea la escoria cristalizada machacada como árido (de granulometría continua y densa) y la escoria granulada como conglomerante. Este material se fabrica, pone en obra, compacta y termina en forma análoga a la grava-cemento, siendo sus campos de aplicación en carreteras en bases y subbases, arcenes y refuerzos de firmes(1) (5) (10) (11).
Escoria granulada (5) (7) (12) (13)
En carreteras, la utilización más importante de la escoria granulada es en la fabricación del material “grava-escoria”. Consiste en una mezcla homogénea de materiales granulares (áridos), 15 a 20% de escoria granulada de horno alto (conglomerante), catalizador de fraguado (normalmente cal) y agua, que convenientemente compactada, se puede utilizar en la construcción de firmes de carreteras. Este material tiene una resistencia inicial baja y crece después de forma continua con el tiempo, consiguiendo valores a los 90 días, parecidos a los que se obtienen con la grava-cemento a los 7 días, y estabilizándose, en un crecimiento ya muy lento, al cabo del año. La aplicación fundamental de este material es como capa de base para todo tipo de tráfico.
La grava-escoria es un material muy utilizado en Europa, especialmente en Francia, por las ventajas técnicas, económicas y ecológicas que su empleo representa y la experiencia existente es superior a 20 años.
A pesar de sus ventajas, las capas de grava-escoria han sido poco utilizadas en España, entre otras razones porque la producción de escoria ha estado localizada únicamente en tres zonas (Sagunto, Vizcaya y Asturias), y actualmente sólo en Asturias, concentrándose su consumo principalmente en la zona norte del país.