Estériles de carbón

En España se viene produciendo un lento pero continuo proceso de reducción de los volúmenes de producción de carbón, al igual que en otros países de Europa occidental (en los países de Europa del Este la tendencia es la contraria). Del mismo modo, el número de empresas productoras de carbón está descendiendo progresivamente. El total de empresas mineras en 1995 era de 105 y en el año 2005 pasó a 35. La aplicación del Plan 1998-2005 de la Minería del Carbón supuso la reestructuración de este sector.

Durante los últimos años, de 2008 a 2010, se han promocionado cada vez más en España el uso de las energías renovables, especialmente solar y eólica, a expensas de las centrales termoeléctricas que emplean carbón, este hecho se refleja en el descenso habido en 2008, con una producción de 10,2 Mt frente a las 17,2 Mt de 2007. En este descenso también han influido los precios del carbón de importación, que siguiendo la crisis internacional, en agosto de 2008 bajaron de 214 US$/t a 55 US$/t, por lo que se empezó a consumir carbón importado en lugar del nacional.

En 2009 y 2010, la producción de carbón fue de 9,5 Mt y 8,4 Mt, distribuidas según los tipos de carbón en lignito negro: 2,5 Mt y 2,1 Mt, y hulla y antracita: 7 Mt y 6,3 Mt, respectivamente para 2009 y 2010. La producción de carbón en estos años ha continuado con la misma pauta de descenso. En 2010 finalizó el Reglamento 1407/2002 que regulaba las ayudas concedidas por cada Estado Miembro en el seno de la UE, no obstante en 2011 a través del RD 134/2010, se ha dispuesto de un mecanismo de ayuda al consumo de carbón nacional ^{(3, 4)}.

En la tabla siguiente (tabla 1) se recogen los datos brutos de producción de carbón en España y en Europa en la última década.

Tabla 1: Fuente: Carbounión, Informes anuales 2005 y 2010; British Petroleum: Statistical review of World Energy June 2007 y; EURACOAL Market Reports 1/2007 a 1/2011.

A modo comparativo, en la tabla 2 se refleja la producción de carbón en Estados Unidos durante la última década, según la National Mining Association (NMA)⁽⁵⁾. Se observa una disminución de la producción en 2009 y 2010 con respecto a  2008, aunque en 2010 se ve un pequeño repunte.

En el mapa de la figura 1 se muestran las provincias españolas con explotaciones según los distintos tipos de carbón.