Neumáticos al final de su vida útil (NFVU)

Se ha aprobado el Real Decreto 712/2025, que deroga el RD 1619/2005 y su modificación por el RD 731/2020. El nuevo texto refuerza la jerarquía de residuos en la gestión de los neumáticos al final de su vida útil (NFVU), priorizando la reutilización, el recauchutado y el reciclado, y dejando la valorización energética como opción solo cuando no exista alternativa.

Introduce nuevas definiciones para clarificar el destino de los NFVU: un neumático reutilizable no puede enviarse a vertedero ni triturarse; si es recauchutable, debe destinarse preferentemente al recauchutado; y si es reciclable, debe dirigirse a reciclaje material.

El RD prohíbe expresamente el abandono, depósito incontrolado o vertido en vertedero de neumáticos, salvo usos muy específicos en ingeniería de vertederos. También impide su incineración cuando puedan reutilizarse o reciclarse. Finalmente, se establecen nuevas condiciones de almacenamiento seguro, con un límite máximo de dos años en instalaciones autorizadas.

Los NFVU están compuestos por tres principales componentes, caucho, acero y textil. La valorización de este residuo está directamente relacionada con su composición, siendo los procesos de valorización más habituales para los NFVU los indicados a continuación:

• Preparación para la reutilización (recauchutado, neumático de segunda mano)
• Valorización material
• Valorización energética

En la Unión Europea, en el año 2021 se han recogido y tratado para su valorización el 95% ¹ de los NFVU generados. De ellos, el 55% se destina a valorización material, el 42% a la obtención de energía y el 3% a obras de ingeniería civil y relleno.

En el caso concreto de España, los datos aportados por SIGNUS y TNU ³ indican que, como datos medios, el 49,5% de los NFVU se valorizan para obtener nuevos materiales, un 38,0% se dedican a la valorización energética y un 11,4% se destinan a preparación para la reutilización.

El hecho que no se disponga del dato de preparación para la reutilización a nivel europeo puede deberse a dos factores:

1. Algunos países no consideran la preparación para la reutilización parte del tratamiento de residuos si los neumáticos aún se consideran productos y no residuos.
2. Otros, sin embargo, agrupan el dato dentro de la valorización material

En España, por otro lado, tanto SIGNUS como TNU, han optado por separar el dato diferenciando la valorización material de la preparación para la reutilización.

En la Figura 3 se incluye un esquema del flujo de los NFVU con su reciclado y valorización.

¹ https://www.etrma.org/key-topics/circular-economy/

² https://www.miteco.gob.es/content/dam/miteco/es/calidad-y-evaluacion-ambiental/sgecocir/neumáticos/250304%20Sistema%20información%20neumáticos%202023.pdf

Los neumáticos de segunda mano junto a los que son recauchutados son reintroducidos en el mercado para su venta. La Cátedra de la Universidad Miguel Hernández de Elche para la “Investigación y Formación sobre Neumáticos Reciclados”, creada en 2011, publicó en junio de 2013 un estudio en el que se demuestra que el recauchutado de un NFVU supone un ahorro energético frente a la producción de uno nuevo de hasta el 70% si corresponde a un vehículo comercial, o de hasta el 45% si es de tipo turismo, así como una disminución del coste asociado y de los niveles de CO₂ emitidos (31 y 52 kg CO₂, respectivamente).

Los NFVU que no pueden ser reutilizados, se trituran para su posterior valorización material o energética. Este proceso de trituración mecánica (proceso más habitual) puede ser por molienda ambiental o criogénica. El objetivo es obtener un tamaño adecuado en función del destino final o tipo de valorización a realizar. Los productos obtenidos ⁴ tras este proceso son:

• Corte: con tamaños de 300 mm o superiores.
• Triturado: con tamaño comprendido entre 20 mm y 400 mm.
• Chip: con tamaño comprendido entre 10 mm y 50 mm.
• Granulados: con tamaño comprendido entre 0,8 mm y 20 mm.
• Polvo: con tamaño inferior a 0,8 mm.

⁴ UNE EN 14243-1

La valorización material incluye el empleo de caucho de NFVU reducido a tamaños de granulado o polvo para su uso en la fabricación de relleno de césped artificial, bases elásticas, superficies de parques infantiles, superficies deportivas, paneles de aislamiento, o mezclas bituminosas modificadas. También puede emplearse en mezclas con caucho virgen o incluso con termoplásticos (elastómeros termoplásticos). Es interesante destacar el documento “Guía para el empleo de caucho reciclado procedente del neumático en la industria del caucho”⁽⁶⁾ como herramienta para el empleo del caucho reciclado de NFVU en la industria del caucho.

También se contempla el uso de los NFVU en obra civil (muros, rellenos, etc.). Por otro lado, es posible valorizar el acero en aplicaciones industriales o de construcción.

La valorización energética, considerada como tercera opción, consiste en usar los neumáticos triturados (fragmentos, chip) como fuente de energía en los hornos de fabricación de Clinker e industrias del acero, dado su elevado poder calorífico (34-39 MJ/kg)⁽⁵⁾. También se están desarrollando nuevas tecnologías como la pirólisis que consiste en un proceso de descomposición térmica en ausencia de oxígeno donde se obtienen tres fracciones: una fracción sólida que se trata de negro de carbono recuperado, un fracción líquida o aceite pirolítico y una fracción gaseosa que se recircula en el proceso para recuperar la energía.