Valorización energética

Uno de los destinos del NFVU es la valorización energética utilizándolo como combustible sólido recuperado. Su poder calorífico, superior al del carbón (25-37 MJ/kg), permite que se utilice como combustible en plantas industriales (cementeras, acerías, etc.) y en centrales de producción de vapor y energía eléctrica, aunque esta última aplicación se da mayoritariamente en los EE.UU. Según Valentini y Pagerotti (2022) el uso de los NFVU como aprovechamiento energético llegó al 40% en EE.UU, hasta el 75% en Japón y en la UE al 38%.

El empleo de NFVU en hornos de cementera y similares permite que los NFVU pueden usarse enteros o troceados, mezclados normalmente con otro combustible fósil y denominándose combustible derivado de neumáticos o “Tire derived fuel (TDF)” en su versión inglesa. El sector de la UE que más usa los NFVU como combustible es el de fabricación del cemento. Las distintas experiencias llevadas a cabo han demostrado que es absolutamente factible la valorización en hornos de cemento de hasta un 20% del combustible utilizado, con incorporación total de los metales procedentes de la armadura del neumático y sin variación en los componentes de los gases emitidos, exceptuando la reducción de los óxidos de nitrógeno y del SO₂, por el menor contenido en azufre que el combustible tradicional. En España existen un total de 22 plantas cementeras (ver Figura 6 que utilizan como combustible alternativo los NFVU, empleando en el año 2022 más de 173.500 toneladas ⁸

Figura 6. Localización de las cementeras españolas que usan NFVU como combustible alternativo

Respecto a las emisiones de CO₂, y medido como factor de emisión, los NFVU de automóviles, usados como combustibles sólidos para la producción de calor o electricidad producen 62,8 kgCO_e/GJ, los NFU de camiones 55,9, frente a los 107 del coque de carbón⁽¹⁸⁾.

Por otro lado, cabe mencionar el proceso de pirólisis de los NFVU, que supone la descomposición química de los neumáticos a temperaturas entre 300 y 800ºC en ausencia de oxígeno, produciéndose en torno a un 43% de aceite pirolítico (“tyre pyrolysis oil” (TP0)), un 41% de negro de carbón recuperado (“raw recovered carbon black” (RRCB)) y un 15-16% de gas de proceso (“tyre pyrolysis gas” (TPG)). El gas se aprovecha en el propio proceso de pirólisis, el aceite se utiliza como combustible o como precursor de componentes químicos y materiales ⁽¹⁹⁾. El negro de carbón se emplea en la fabricación de productos y su recuperación como sustituto del negro de carbono virgen. En función del destino de los diferentes productos del proceso de pirólisis su contribución será valorización material o energética. A fecha de redacción de este documento, se tiene constancia de la existencia de dos plantas de pirólisis de NFVU: una localizada en Zaragoza perteneciente a la empresa Greenval Technologies S.L y la otra en Alcázar de San Juan perteneciente a la empresa Recycled Garbage System 2 S.L.

⁸https://www.recuperaresiduosencementeras.org/observatorio-de-economia-circular/combustibles-derivados-de-residuos/